home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / ch / ch0592.001 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  30KB  |  550 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. The AIDS Pandemic in Africa
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Current History, May, 1992
  8. The AIDS Pandemic in Africa
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>By Dennis C. Weeks--president of Sweet Hill Associates
  12. </p>
  13. <p>   Does Aids represent a cataclysm for Africa? The fatal disease
  14. has spread throughout the continent quickly in the last ten
  15. years, and the potential impact over the next decade is nothing
  16. short of devastating--given no development of a vaccine, no
  17. cure, and no dramatic increase in the availability of
  18. life-extending medications and treatment.
  19. </p>
  20. <p>   The numbers themselves are frightening. In July 1990, the
  21. World Health Organization (WHO) estimated that there were
  22. approximately 8 million HIV-infected adults worldwide, of whom
  23. approximately 3 million were women and 5 million were men. In
  24. July 1991 the agency estimated the total at between 10 million
  25. and 12 million HIV-positive individuals. Seven months later, on
  26. February 12, 1992, revised WHO figures put the global total at
  27. 12 million, of whom 1 million are children who are not yet
  28. sexually active. (WHO's data estimates are released too
  29. infrequently to be realistic and are inadequate for purposes of
  30. intervention program planning because of the speed at which the
  31. AIDS pandemic is progressing. Applying the 1990 global ratio of
  32. 3 infected women for every 5 infected men to the July 1991 WHO
  33. estimates of infected adults would mean that at least 4,125,000
  34. women and 6,875,000 men are HIV-positive, along with another
  35. million children, approximately half boys and half girls.) Of
  36. this global total, 7.5 million, or 62.5 percent, are Africans.
  37. Among the world's infected female population, at least 81
  38. percent, or more than 3.7 million, reside in Africa, while
  39. approximately 52 percent, or 3.8 million, of the world's
  40. HIV-infected males are Africans.
  41. </p>
  42. <p>   WHO estimates that within the next five years the number
  43. infected globally will at least double and possibly triple; it
  44. further estimates that by the year 2000 at least 30 million
  45. people will be infected throughout the world, with some experts
  46. expecting closer to 40 million. Infants and children will
  47. account for up to 10 million of the total, and there will be
  48. approximately 10 million AIDS orphans--children whose parents
  49. have died from AIDS.
  50. </p>
  51. <p>   If the gender ratios remain constant, more than 15 million
  52. females and 25 million males will be infected with HIV by the
  53. year 2000. Furthermore, if the same geographical distribution
  54. patterns hold, the number of infected African females could
  55. exceed 12 million while infected African males could reach 13
  56. million, representing five out of every eight global infections,
  57. or nearly 63 percent, could be expected. (There are reasons to
  58. suspect that the African experience could become more extreme
  59. than current ratios indicate. Merely extrapolating current data
  60. gives too low an impression because the data themselves are too
  61. low, among other reasons discussed in the next section.)
  62. </p>
  63. <p>Charting the Impact of AIDS
  64. </p>
  65. <p>   Uganda is the African country that has been hardest hit by
  66. AIDS. (This assessment is based on the most recent figures
  67. available from the United States Bureau of the Census, Health
  68. Studies Branch of the Center for International Research: they
  69. were released in November 1991 and cover data collected through
  70. 1990.) An ongoing study of pregnant women in the capital city of
  71. Kampala, begun in the mid-1980s, shows that the infection rate
  72. increased from nearly 11 percent of pregnant women in 1985 to
  73. more than 25 percent today. The women studied are considered a
  74. low-risk group; those in a high-risk group--prostitutes and
  75. others with many sexual partners--had a 75 percent infection
  76. rate. Outside major cities in Uganda, current infection rates
  77. approximate the 1985 major city rate, with a wave of infection
  78. moving toward the rural areas.
  79. </p>
  80. <p>   Other countries with seriously high rates of HIV infection
  81. among low-risk populations in major cities include Burundi,
  82. Malawi, Rwanda, Tanzania, and Zambia. Among these countries,
  83. Burundi appears to have the lowest rate of infection of low-risk
  84. groups in major cities at nearly 18 percent, while the others
  85. show rates in excess of 22 percent, with Rwanda and Zambia at
  86. or above 25 percent. High-risk urban populations in those same
  87. countries have infection rates ranging from 18 percent in
  88. Burundi to 80 percent in Rwanda; most have rates between 40 and
  89. 60 percent. Other African countries that appear to have
  90. infection rates between 5 and 10 percent in the low-risk urban
  91. populations include the Central African Republic, Congo, Ivory
  92. Coast, Kenya, Sierra Leone, and Senegal.
  93. </p>
  94. <p>   The available data describing African HIV infection rates are
  95. not very reliable, and probably underestimate infection levels.
  96. Most African governments have denied AIDS is a problem in their
  97. countries, fearing that tourists would abandon plans to visit,
  98. which would disrupt the flow of hard currency. The denial is so
  99. extensive that data for rates of HIV infection and/or AIDS are
  100. not available from many African countries.
  101. </p>
  102. <p>   Statistics from some African countries show a reduction in
  103. the rate of increase of infection and death. Often this merely
  104. demonstrates that hospitals are already operating beyond
  105. capacity and are not yet accepting more patients. After being
  106. rejected by hospitals and clinics, many people stricken with
  107. AIDS simply return home, so their illnesses and deaths are not
  108. included in the data. Conversely, initially high rates of
  109. infection might reflect implementation of data-gathering
  110. systems, followed by a more accurate accounting of morbidity
  111. and mortality.
  112. </p>
  113. <p>   The governments that have been the most aggressive in
  114. acknowledging the presence of AIDS in their country were also
  115. the first to receive technical and financial assistance from
  116. WHO's Global Program on AIDS. WHO's assistance in most cases
  117. led to the development of plans to fight AIDS in those
  118. countries. The earlier the assistance was received and plans
  119. developed, the more extensive are the data-reporting systems now
  120. in place. Two examples are Uganda and Zambia, which allowed the
  121. development of AIDS education and prevention strategies.
  122. </p>
  123. <p>   Data are the foundation on which successful programs are
  124. built. Because some countries have shown early initiative in
  125. acknowledging the presence of AIDS, their relatively
  126. well-developed reporting systems give the appearance that they
  127. have higher rates of infection than their neighbors. But a more
  128. realistic assumption is that countries bordering other countries
  129. with highly infected populations also have high rates of
  130. infection.
  131. </p>
  132. <p>   Only a handful of African governments have reliable data on
  133. infection rates in rural populations. The rural data that do
  134. exist, however, show a worrisome trend toward higher and growing
  135. rates of transmission. Most Africans live in rural areas--as
  136. much as 85 percent of the total population in many countries--which means that the spread of AIDS into the rural population
  137. will heighten the tragedy. Most programs have targeted
  138. urban-based Africans, with specific emphasis on locations where
  139. many people are in one place at the same time, such as
  140. workplaces. With the exceptions of religious institutions and
  141. some agriculturally oriented cooperative societies,
  142. opportunities for informing large groups at one time about the
  143. facts of AIDS, and its transmission and prevention, are
  144. relatively limited in rural Africa. Compounding the difficulties
  145. are the linguistic and tribal barriers to communicating with
  146. large numbers of rural residents.
  147. </p>
  148. <p>Health Care and AIDS
  149. </p>
  150. <p>   How can one begin to discuss the broad implications of HIV
  151. infection and AIDS for the poorest continent on earth, where
  152. average annual government health-care expenditures are about $2
  153. for each man, woman, and child? How does a continent cope with
  154. nearly 10 million AIDS orphans by the turn of the century, of
  155. which there already nearly 500,000 in Uganda alone, and the
  156. number is growing rapidly in areas surrounding La